「因果のループ」は「宿命パラドックス」または「閉鎖ループ」とも呼ばれます。これはＳＦなどでよく用いられる仮想の現象で、原因と結果の連鎖が循環する時に発生します。たとえば、ＡのできごとがＢのできごとを起こし、ＢのできごとがＣのできごとを起こし、ＣのできごとがＡのできごとを起こした時、それらのできごとは因果のループにはまっていると言えます。
最も簡単な例は「ニワトリが先か、卵が先か」のパラドックスです。
この現象を扱った作品は非常に数が多いので、その中から一部の作品を選んでご紹介します。今後、随時作品を追加していく予定です。
■マハーバーラタ（インド）
世界3大叙事詩の1つ
カムサ王は、彼の妹・デヴァキの息子によって自分が殺されるという予言を聞き、恐れをなします。彼は妹を幽閉、彼女は閉じ込められた部屋の中で6人の子供を出産します。王はそれらの子供をすべて殺してしまいます。その後、デヴァキは男の子を出産、クリシュナと名づけます。彼女は息子の命を守るために、彼をひそかに脱出させ、里親に育ててもらうことにします。若者に成長したクリシュナは王国に戻り、伯父のカムサを殺します。予言の実現を防ごうとした行為そのものが予言を実現させてしまったのです！
原典訳マハーバーラタ〈1〉第1巻(1‐138章) (ちくま学芸文庫)
■トワイライト・ゾーン（1956アメリカ／シーズン4第112話）
科学者が過去の悲劇を防ごうとするが……
物理学者ポール・ドリスコル（ダナ・アンドリュース）はタイムマシンで過去に行き、悲劇を防ごうとします。まず、原爆投下直前の広島に行き、街の人々を避難させるよう軍部に働きかけますが、誰も聞く耳を持ちません。次に彼は1939年のベルリンに向かい、ヒットラーを暗殺しようとしますが、肝心な時に銃が発射せず、失敗します。そして彼は1915年のイギリスの客船・ルシタニア号に向かい、ドイツ軍の雷撃を避けるため航路を変えるよう船長に勧告しますが、拒否されます。
歴史を変えられないことを悟ったポールは、昔の時代を楽しむだけのために、1881年のアメリカの田舎町に向かいます。ところが、そこの小学校が火事で焼けおちる運命にあることを知った彼は、性懲りもなく火事を防ごうとして、逆に彼が火事を起こしてしまいます！ これは「因果のループ」の典型例です。
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■新猿の惑星（1971アメリカ）
ループにはまった猿の惑星
チンパンジーのジーラ（キム・ハンター）とコーネリアス（マルコム・マクドウェル）が、核戦争を避けるため、宇宙船に乗って未来から70年代のアメリカにやってきます。将来人類が猿に支配される運命にあることを知った人々はショックを受け、猿たちのリーダーになる運命にあるシーザー（ジーラとコーネリアスの息子）を殺そうとします。シーザーは死を免れ、人類を征服して、猿の支配する社会を作り上げます。そこに70年代のアメリカから未来にタイムトラベルしてきた宇宙飛行士のテイラー（チャールトン・ヘストン）が到着、猿に捕らわれます。やがて地下に潜んでいた人類と猿との間で核戦争が起こります。そこで、ジーラとコーネリアスはテイラーの宇宙船に乗って過去にタイムトラベルし、70年代のアメリカに到着して……。
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■タイムライダー：ライル・スワンの冒険（1982アメリカ）
実を言うと、俺のひいひいおじいさんは……
オートバイレースのチャンピオンであるライル・スワン（フレッド・ウォード）は、メキシコの砂漠をオートバイに乗って走行中、図らずもタイムトラベル実験にかかわり、荒くれ者がはびこる100年前の西部にタイムスリップしてしまいます。
彼はそこでクレア（べリンダ・バウアー）という名の女性に誘惑され、二人は関係を持ちます。実のところ、クレアは彼の高祖母（ひいひいおばあさん）だったのです！ つまり、彼は自分自身の高祖父（ひいひいおじいさん）になってしまったのです！
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■ターミネーター（1984アメリカ）
敵を殺そうとする計画が裏目に出て……
スカイネットと呼ばれるコンピュータ・ネットワークに支配された未来社会で、スカイネットは人類のレジスタンスのリーダーであるジョン・コナーを抹殺するため、サイボーグT-800（アーノルド・シュワルツネッガー）を過去に送ります。T-800の使命は、ジョンが生まれる前の時代に行き、ジョンの母親・サラ（リンダ・ハミルトン）を殺すことでした。そこで未来の人類は、サラを守るために、カイル・リース（マイケル・ビーン）を過去に送ります。カイルとサラは愛し合い、サラはジョンを身ごもります。つまり、ジョンを抹殺しようとした、その行為自体が、ジョンを誕生させたことになります。
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■ブラックホールからの脱出／スタートレック：ヴォイジャー（1995アメリカ／シーズン1第2話）
時間的な鏡映とは？
宇宙船ヴォイジャーはブラックホールの中で身動きのとれなくなった宇宙船からSOS信号を受け、救援に向かいます。この信号、実は未来のヴォイジャーから発信されたものでした。危機におちいった宇宙船は他ならぬ自分たちだったのです！ 彼らは「時間的な鏡映」を見ていたのです。
そのことに気づいた時はすでに手遅れで、ヴォイジャーはイベント・ホライゾンの中に捕らわれ、身動きがとれなくなっていました。あの手この手を使って脱出しようとするのですが、結局は元の場所に戻ってきてしまいます。どのようにしてこの危機から逃れるか？
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■29世紀からの警告／スタートレック：ヴォイジャー（1996アメリカ／シーズン3第8&9話）
大爆発を防ぐためにループを断て！
Ａ．29世紀に太陽系で大爆発が起こります。残骸の中に宇宙船ヴォイジャーの破片が見つかったので、惑星連合のタイムシップの船長ブラクストンが、爆発の原因と思われるヴォイジャーを破壊して、爆発を防ぐため、24世紀に向かいます。
Ｂ．ブラクストンのヴォイジャー破壊計画は失敗します。彼のタイムシップは不調になり、ブラクストンは20世紀の地球に飛ばされます。
Ｃ．20世紀の人がタイムシップを盗み、29世紀に向かいます。しかし、重大な間違いをおかした結果、大爆発が起こります。あとはＡに戻り、そのループが延々と繰り返されます。
1996年のアメリカに到着したジェインウェイ船長たちは、29世紀の爆発を防ぐため、タイムシップを盗んだ人を探しだし、ループを断たなければなりません。
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■ハリー・ポッターとアズカバンの囚人（2004イギリス・アメリカ）
未来の自分が過去の自分を救う
映画の終わりの方で、ハリーはディメンター（吸魂鬼）に襲われますが、誰かのかけた呪文によって出現した牡鹿に救われます。その時、ハリーは亡き父親の霊が自分を守ってくれたのだと思いました。その後、ハリーは過去にタイムトラベルし、吸魂鬼が自分自身に襲いかかる場面を目撃しますが、誰も彼を助けてくれません。そこでハリー自身が呪文をかけ、牡鹿を出現させて、過去の自分を守ります。
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■スター・ウォーズ エピソード3/シスの復讐（2005アメリカ）
悲しい未来を防ごうとしたのに……
アナキン・スカイウォーカー（ヘイドン・クリステンセン）は、彼の妻が出産中に死亡するビジョンを見ます。アナキンは、妻を救うため、パワーを得ようとしますが、その過程で彼はフォースの暗黒面に取り込まれ、ダースベーダーになります。そのことを知った妻は悲しみに打ちひしがれ、アナキンと口論します。怒った彼はパワーを使って妻を傷つけてしまいます。その傷が元となって、彼女は出産中に死亡します。
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■アンドロメダ・ストレイン（2008アメリカ）
致死的な病原菌を撲滅せよ
アメリカの軍事衛星が田舎町に衝突、致死的な伝染病が解き放たれます。「アンドロメダ」というコードネームがつけられた病原菌の撲滅法を求めて、科学者たちの格闘が始まります。
マイケル・クライトン原作の『アンドロメダ病原菌』は1971年にロバート・ワイズ監督で映画化されましたが、この作品は2008年にテレビのミニシリーズとしてリメイクされたものです。病原菌の発生元がタイムトラベルや「因果のループ」に関わっており、小説や映画とは違うプロットになっています。
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■ファミリー・ガイ（2011アメリカ／シーズン9第16話）
ビッグバンは1歳の超天才児が起こした！
1歳の超天才児・ステューウィーは、天才犬・ブライアンとともに、タイムマシンで過去に向かいますが、二人はビッグバンが起こる前の「無の世界」に行ってしまいます。自分の時代に帰るために、ステューイーは「帰還パッド」に過負荷をかけ、爆発を起こして、時空連続体の中に戻ることに成功します。我が家に帰ってきてから、ステューウィーがビッグバンの放射能の痕跡を調べたところ、それが「帰還パッド」の爆発と合致することが分かりました。つまり、ビッグバンは彼が引き起こしたのであり、ステューイーは宇宙の創造主ということになります。
ステューウィーがその説をブライアンに説いたところ、ブライアンは「その説はまったく意味をなさない。君はこの宇宙に生まれてきた。その宇宙をどうして作れるというのだ？」と疑問を投げかけます。それに対してステューイーは、それが「因果のループ」だと説明します。
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