エドガー・アラン・ポーの小説が現実化

小説の中で描かれた架空のできごとが40年後に現実化した!

『黒猫』や『アッシャー家の崩壊』などの作品で有名なアメリカの作家エドガー・アラン・ポーは、1838年に、『ナンタケット島のアーサー・ゴードン・ピムの物語』という冒険小説を出版した。これは、アーサー・ゴードン・ピムという名の青年が捕鯨船にこっそり乗り込み、数々の冒険を繰り広げるという物語。この小説の中で、船が難破し、4人の船員が救命ボートに乗って避難する場面がある。

ポオ小説全集 2 (創元推理文庫 522-2)

あてどもなく漂流するうちに、飢死の危機に直面した4人は、わらを使ってくじ引きし、短いわらを抜いた人の肉を残りの3人が食べ、飢えをしのぐことになった。リチャード・パーカーという名の男が貧乏くじを引いた。彼は直ちに刺殺され、3人は彼の肉を食べることで命を取り留めた。

それから40年後、そんな架空のできごとが驚くほど正確に再現されることになった。

1884年7月5日、イギリスからオーストラリアに向かっていたイギリス船籍のヨット、ミニョネット号は、喜望峰から約1800キロメートル離れた海上で遭難した。船長と2人の船員、そして給仕の少年リチャード・パーカー(17歳)の合計4人の乗組員は、救命艇に避難することに成功したが、持ち込めた食料はカブの缶詰2個のみで、水も不足していた。

雨水を集めたり、漂流の5日目に捕獲したウミガメで飢えをしのいだが、18日目には食料と水が完全に底を尽いた。19日目、船長はくじ引きで誰か一人が犠牲になることを提案したが、船員の一人が反対し中止された。しかし、20日目に、家族のいない若い給仕リチャードが渇きのあまり海水を飲み、衰弱して立ち上がることが困難な状態になった。船長は彼を殺害し、血で渇きを癒した後、彼の遺体を残りの3人で食べて生き延びた。

24日目に船員3名はドイツ船に救助され生還したが、母国に送還されると殺人罪で拘束された。イギリス高等法院は謀殺罪として3人に死刑を宣告したが、世論はこの判決を不服とし、無罪が妥当であるとの意見が多数を占めたため、当時の国家元首であったヴィクトリア女王は特赦を与え、禁固6か月に減刑した。


それから90年近い歳月が流れた。イギリスの作家で超心理学マニアのアーサー・ケストラーが「驚くべき偶然」に関する実話を一般公募したところ、12歳の少年から話が送られてきた。それは、ポーの小説とミニョネット号の事件の間に多くの類似点があることを書き表したものだった。ケスラーはこの話にいたく感銘を受け、1974年に『サンデー・タイムズ』紙にこの手紙を掲載した。この少年の名前はナイジェル・パーカー、救命ボートの上で仲間に食べられた不運な給仕係は、ナイジェル・パーカーの曽祖父のいとこだった。


ちなみに、出版当時こき下ろされたポーの小説『ナンタケット島のアーサー・ゴードン・ピムの物語』は、数十年の間に世論が逆転し、高い評価を受けるようになった。SF の父ジュール・ヴェルヌは、この作品を大変気に入り、1897 年に続編『南極の謎』を出版した。ポーの本はメルヴィル著『白鯨』の前兆とも言われ、ヘンリー・ジェイムズからアーサー・コナン・ドイルまで、多くの作家に影響を与えた。ボードレール(フランスの詩人)は仏語に翻訳し、アルゼンチンの偉大な短編小説家ホルヘ・ルイス・ボルヘスは、この作品をポーの最高傑作だと宣言した。そして、ヤン・マルテルが『ライフ・オブ・パイ』のトラにリチャード・パーカーという名前をつけたことを忘れてはならない。

ライフ・オブ・パイ/トラと漂流した227日 [Blu-ray]