５億年前に人類はいた？ タイムトラベラーの足跡？ 世界を騒がせた「靴跡化石」の真相とは？
1968年夏、アメリカ・ユタ州で化石採集を趣味にしていたウィリアム・J・マイスターは、奇妙な岩を発見した。
ユタ州アンテロープ・スプリングで家族と共に化石を探していたマイスター氏が、厚さ約60センチの岩の塊を割ったら、その内部から人の足跡が現れたのだ。その足跡は靴かサンダルを履いた人物によって残されたもののように見えた。
しかも、靴底に2匹の三葉虫の化石が確認された。その人物が足跡を残した際、生きた三葉虫を踏みつけたものと見られる。靴の大きさは、長さ約26センチ、幅約9センチ。足跡の後部には、かかとの痕跡も認められた。
この化石は後に「マイスター・プリント」と呼ばれるようになる。下の画像には、足跡そのもの（左）と、その足跡の痕跡（右）の両方が写っている。
マイスター氏は、ある地質学者にこの足跡の調査を依頼した。するとその学者は「25万ドル（約4,000万円）で買い取りたい」と申し出たという。マイスター氏が「もしあなたに売ったら、それを使って何をするつもりですか？」と尋ねると、学者はこう答えた。
「破壊するつもりだ。これは地質学者としての私のこれまでの研究成果すべてを台無しにしてしまうものだからね。」
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5億年前の三葉虫を踏んだ”靴跡”…タイムトラベラーの証拠なのか？